Индексът на пречупване е физическо свойство на материята. Това е често използван индекс за контрол на процеса в производството на храни. Измерването на индекса на пречупване на течна храна с рефрактометър може да идентифицира състава на храната, да определи концентрацията на храната и да прецени чистотата и качеството на храната.
Коефициентът на пречупване на разтвора на захароза се увеличава с увеличаване на концентрацията. Рефрактометричното измерване на индекса на пречупване може да определи концентрацията на захарна течност и съдържанието на захар в напитки, консервирана захарна вода и други храни.
Различните масла са съставени от определени мастни киселини и всяка мастна киселина има свой специфичен индекс на пречупване. Когато броят на въглеродните атоми е еднакъв, индексът на пречупване на ненаситените мастни киселини е много по-голям от този на наситените мастни киселини; колкото по-голямо е молекулното тегло на ненаситените мастни киселини, толкова по-голям е индексът на пречупване; маслата с висока киселинност имат по-нисък индекс на пречупване. Следователно съставът и качеството на греста могат да бъдат идентифицирани чрез измерване на индекса на пречупване с рефрактометър.
При нормални обстоятелства индексът на пречупване на някои течни храни има определен диапазон. Например индексът на пречупване на нормалната млечна суроватка е между положителни 1,34199 и 1,34275. Когато качеството на материала се промени, индексът на пречупване често се променя. Следователно измерването на индекса на пречупване с рефрактометър може предварително да определи дали определени храни са нормални. Ако млякото се смеси с вода, индексът на пречупване на суроватката ще намалее. Следователно, чрез измерване на коефициента на пречупване на млечната суроватка, можем да знаем съдържанието на лактоза и да преценим дали млякото е смесено с вода.